Merkinschrijving definitief afgewezen door het Benelux Bureau? Zo werkt de beroepsprocedure bij het Benelux Gerechtshof

Het inschrijven van een merk is een waardevolle stap voor uw bedrijf. Een inschrijving in het register van het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) biedt doorgaans toereikende bescherming. Niet elke merkaanvraag wordt echter goedgekeurd. Bij weigering door het BBIE kan de aanvrager – na een bezwaarprocedure – in beroep gaan bij het Benelux Gerechtshof (Hof). Het Hof doet wijst dan een arrest, dat vervolgens op zijn website wordt gepubliceerd.

In deze blog leest u kort over de bezwaarprocedure bij het BBIE, hoe u beroep kunt instellen bij het Hof, en wat u daarbij kunt verwachten. Zie ook onze eerdere blog: Merk registreren: waar moet u op letten?

Bezwaartraject bij het Benelux Bureau

Een merkaanvraag duurt ongeveer drie maanden. Wanneer het BBIE een merkaanvraag afwijst, ontvangt de aanvrager eerst een voorlopige weigering. Dit kan onder meer voorkomen als het BBIE meent dat een merk te beschrijvend is voor de waren of diensten waarvoor het merk is aangevraagd. De aanvrager krijgt vervolgens zes maanden de tijd om schriftelijk bezwaar te maken en argumenten aan te dragen waarom de aanvraag alsnog moet worden geregistreerd. Als het bezwaar niet voldoende overtuigend is, volgt een definitieve weigering.

Een kort overzicht van het bezwaartraject:

voorlopige weigering door het BBIE;
schriftelijk bezwaar door de aanvrager;
reactie op bezwaar door het BBIE;
mogelijkheid voor aanvrager tot het indienen van aanvullende argumenten;
definitieve beslissing door het BBIE.

Na een definitieve weigering is bezwaar bij het BBIE niet langer mogelijk en rest alleen nog een beroepsprocedure bij Hof.

Merk definitief geweigerd, en nu?

Volgens artikel 1.15bis van het Benelux-Verdrag inzake de Intellectuele Eigendom (BVIE) kan de aanvrager binnen twee maanden na de kennisgeving van de definitieve weigering door het BBIE beroep instellen bij de Tweede Kamer van het Hof. Dit gebeurt door het indienen van een verzoekschrift bij de griffie van het Hof. In beroep vordert de aanvrager vernietiging of herziening van de beslissing.

Het verzoekschrift moet de gronden voor het beroep bevatten, en eventuele bewijsstukken ter onderbouwing van het beroep.

Stap voor stap door de beroepsprocedure

Binnen twee maanden na de definitieve weigering door het BBIE moet het verzoekschrift worden ingediend.
Vervolgens krijgt het BBIE (de verweerder in de procedure) gelegenheid binnen twee maanden een verweerschrift in te dienen. Daarna kunnen partijen schriftelijk reageren met zogenoemde conclusies van repliek en dupliek.
Soms vindt er een mondelinge behandeling plaats waarin beide partijen hun standpunten nader kunnen toelichten, maar in de praktijk gebeurt dat zelden, tenzij een van de partijen er zelf om vraagt.
De advocaat-generaal (een jurist die het Hof adviseert) kan voorafgaand aan de uitspraak een advies (conclusie) uitbrengen. Partijen mogen hierop reageren voordat het Hof uitspraak doet.
Uiteindelijk doet het Hof uitspraak. Die uitspraak wordt een arrest genoemd en verschijnt op de website van het Hof. Als het Hof het beroep afwijst, blijft de beslissing van het BBIE in stand. Wordt het beroep gegrond verklaard? Dan kan het Hof de beslissing van het BBIE teniet doen, en het BBIE opdragen om het merk alsnog in te schrijven.

Gratis procederen? Nou, bijna dan…

Voor het instellen van beroep bij het Benelux Gerechtshof worden er momenteel geen griffierechten geheven. Met andere woorden: er zijn geen kosten verbonden aan het indienen van het beroep als zodanig.

Wel kan het Hof de in het ongelijk gestelde partij veroordelen in de proceskosten, overeenkomstig de vastgestelde liquidatietarieven. Deze kosten zijn bedoeld als vergoeding voor de kosten en honoraria van de procesvertegenwoordigers van de partijen. Per proceshandeling kent het Hof punten toe, waarbij elk punt staat voor een vaste vergoeding van € 600.

Laatste kans op inschrijving: ga voorbereid te werk

De beroepsprocedure bij het Benelux Gerechtshof vormt een laatste, maar reële mogelijkheid om alsnog registratie van uw merk af te dwingen na een definitieve weigering door het BBIE. Het is daarom essentieel om binnen de beroepstermijn een verzoekschrift in te dienen. Een goed opgesteld verzoekschrift met overtuigende argumentatie vergroot de kans dat het Hof het beroep gegrond verklaart.

Wilt u meer weten over het indienen van een merkaanvraag of overweegt u in bezwaar of beroep te gaan? Neem gerust contact op.